Vålerenga vil ta ytterligere steg

Gjennom 2024 tapte Vålerenga bare to kamper i Toppserien og NM, og trener Nils Lexerød mener laget kan toppe den sesongen i 2025.

– Vi har høye ambisjoner på egne vegne. Vi ønsker å vinne cupen igjen, vi ønsker å vinne serien igjen, vi ønsker å både ta oss inn i seriespillet i Champions League, og å ta oss videre fra seriespillet denne sesongen, sier han.

– Legger lista høyt

I den europeiske turneringen fikk Vålerenga matchet seg mot noen av fotballens giganter. På hjemmebane ble det ettmålstap mot Juventus, uavgjort mot Bayern München og tap med to mål mot Arsenal. 

I år er målet å gjøre det enda skarpere.

– Vi vet at vi legger lista høyt, men vi har tenkt å utvikle oss videre. Og dersom vi skal gjøre det bedre enn i fjor, så er det der lista ligger. Og det må vi ikke være redde for å si tenker vi. Vi jobber hele tiden for å bli en norsk internasjonal toppklubb, sier Lexerød.

Også Vålerengas nye kaptein, Tove Enblom, har troen på at de kan gjenta fjorårets suksess i hjemlig serie. På Toppseriens Avspark fikk hun spørsmål om hva som tilsier at Vålerenga skal forsvare seriegullet i 2025.

– Først og fremst erfaringene fra i fjor. Vi har også gode spillere og et godt lag, og en tro på at det er mulig også i år. Alt rundt oss gir oss gode forutsetninger, så setter vi alt sammen så er alt mulig, sier hun.

Utskiftinger i troppen

Enblom tok over kapteinsbindet etter at Janni Thomsen ble solgt til Utah Royals. I tillegg ble Emma Stølen Godø solgt til Juventus i vinter, mens Mimmi Löfwenius måtte legge opp på grunn av skade.

For å erstatte disse spillerne har Ronja Aronsson (Piteå IF), Eline Hegg (Kolbotn) og Marie Moen Preus (Kolbotn) blitt signert.

– Vålerenga har aldri, og skal aldri handle om enkeltspillere. Det er et kollektiv og en tropp som vinner mesterskap. Så er det klart at det er spillere som har preget enkeltkamper på en sterk måte for oss som har dratt. Men vi synes vi har fått inn veldig gode erstattere, som var på plass før de andre dro siden vi var forberedt på at det kunne skje, sier Lexerød. 

Og han tror blant andre at Hegg er en spiller Vålerenga-suporterne kommer til å trykke til sine bryst.

– Jeg tror Vålerenga-supporterne kommer til å bli veldig glade i Eline Hegg. Hun er en typisk Vålerenga-spiller, så kan du spekulere i hva det betyr, sier han kryptisk.

– Om du tenker langt tilbake i historien, så er Eline Hegg Vålerenga.

Skadde spillere tilbake

Det som preget avslutningen av fjoråret for Vålerenga var langtidsskader på flere sentrale spillere. Blant andre Thea Bjelde, Stine Brekken, Selma Pettersen og Tuva Espås ble satt på sidelinjen over lengre tid på grunn av skader.

– Vi har måttet jobbe gjennom vinteren for å få skadde spillere tilbake i spill, og bygge opp troppen igjen etter fjoråret. Det er vi i ferd med å komme i mål med nå. Vi kommer ikke til å være helt der til seriestart, men i månedsskiftet april/mai kommer nesten hele troppen til å være intakt igjen, sier Lexerød.

Bjelde fikk blant annet 20 minutter mot Lyn i søndagens treningskamp, mens Pettersen også har vært tilbake på banen i sesongoppkjøringen. For Brekken og Espås er det fortsatt noen uker igjen før de er helt tilbake.

Dermed er det mulighet for at man får se Bjelde tilbake i Toppserien-spill når Vålerenga ønsker Kolbotn velkommen til Intility Arena på søndag.

Det er et Kolbotn-lag Lexerød synes er vanskelige å vite hva man skal forvente av, etter at de har hatt enorme omveltninger i sin spillerstall gjennom vinteren.

– En sesong handler om 27 kamper, ikke bare en serieåpning. Så er det veldig vanskelig å vite hvor Kolbotn står, sier han.

– Vi har på vår side hatt en positiv utvikling, og den siste treningskampen mot Lyn var et steg i riktig retning. Så håper jeg vi kan bygge videre på det, og utvikle relasjonene i laget vårt, og det starter mot Kolbotn.

Vålerengas møte med Kolbotn kan du se i sin helhet på TV 2 Play, eller som en del av Toppserien Direkte på TV 2 Sport 1 på søndag klokken 16:00.