Champions League: Italiensk gigant venter for Brann

De siste to sesongene har et lag fra Toppserien kvalifisert seg for gruppespillet i Champions League, i henholdsvis Brann og Vålerenga. Og med finalen lagt til Ullevaal Stadion er det lov å håpe på norsk deltagelse også denne sesongen.

I år er det nettopp Brann og Vålerenga som igjen skal prøve å ta seg til Champions League.

Interessant trekning for Vålerenga

Kvalifiseringen i Champions League blir delt i to avdelinger: en for de regjerende mesterne fra de ulike nasjonene som er med, og en for de øvrige lagene som skal kvalifisere seg til turneringen.

De to sterkeste nasjonene på UEFA sin ligarangering får to lag hver direkte inn i gruppespillet mens de fire neste får ett lag inn i turneringen. Dermed slipper Vålerenga, som regjerende mester, å bekymre seg for å møte mesterne fra Spania, Frankrike, Tyskland, England, Portugal og Italia i kvalifiseringen.

Vålerenga går inn i turneringen i andre kvalifiseringsrunde, som er lagt opp som en mini-turnering, hvor fire lag spiller semifinale og finaler på en og samme arena. Vinneren av turneringen går videre til tredje kvalifiseringsrunde.

I semifinalen møter Vålerenga HJK Helsikni, mens de i finalen vil møte vinneren av en semifinale bestående av vinneren av den andre semifinalen, hvor Slavia Praha, det best rangerte laget i denne kvalifiseringen, møter vinneren av en av miniturneringene i den første runden.

Det er HJK Helsinki som har blitt valgt som arrangør av miniturneringen, så alle kampene spilles i den finske hovedstaden.

Tøffere vei for Brann

For Branns del husker vi godt folkefesten på Åsane Arena, hvor Brann tok imot Barcelona i turneringens kvartfinale. Skal det bli nye eventyr i Bergen er det tøff motstand som må beseires.

Der Vålerenga slipper å møte motstand fra de aller største ligaene, kunne Brann risikere å møte europeiske giganter som Manchester United og Roma i en eventuell finale, mens Inter og Braga var blant lagene som kunne vente i en semifinale.

Og i semifinalen var det nettopp italienske Inter som kom opp av hatten for Branns del. Dette er italienernes første møte med Champions League-fotball.

Vinneren av denne kampen skal møte vinneren av oppgjøret mellom Valur Reykjavik og Braga i finalen.

Å være arrangør for denne miniturneringen kunne skapt hodebry for Brann noe BA skrev om forrige uke. Men nå er det bestemt at det er Inter som blir arrangør, og at kampene spilles i Italia.

Alle semifinalene spilles 27. august, mens finalene er 30. august. Trekningen for den 3., og siste kvalifiseringsrunden blir holdt i Nyon 31. august. Skulle lagene komme seg videre som vinnere av miniturneringen venter det en play off over to kamper, hvor vinneren sikrer seg en plass i gruppespillet av Champions League.